三官大帝是指擔任天官的「堯」，擔任地官的「舜」，及擔任水官的「禹」。一般民間稱三官大帝為「三界公」，因為他們三位分別掌管天界、地界、水界的事情，是玉皇大帝得力的助手。
三清道祖以炁化身，元始天尊化炁為上元天官之神、靈寶天尊化炁為中元地官之神、道德天尊化炁為下元水官之神；是為三元之神，以主宰天庭、地府、水域等三界。
中國上古就有祭天、祭地和祭水的禮儀。道教所謂：「天官賜福、地官赦罪、水官解厄。」就是說三官有對世人、亡魂等能「賜與福份、赦免罪過、解除災厄」的權能。東漢時，張道陵創立天師道，就以祭祀天地水三官、上「三官手書」作為教徒請禱治疾療病的方法。
職能上天官管理天府之統，掌理眾生善福惡禍、諸神仙升降。地官管理九地十方，四維、五嶽、八極，考察眾生禍福核男女功過之籍，掌管所有山脈、土地。水官管理江、河、海等水域萬靈，掌死魂鬼神之籍，錄眾生之功過。
三官大帝，指的是道教中掌管天界（天府）、地界（地府）、水界（水府）三界之神，分別為天官、地官和水官，閩南語俗稱「三界公」，客家話稱為「三界爺」，又稱「三元大帝」。三位神明掌握三界間的一切行政事項，神格極為崇高，僅次於玉皇上帝，所以民間寺廟常配祀於玉帝殿前，同受敬仰。
臺灣人、閩南人、客家人會在廟宇或家宅門口設置香爐，祭祀上天高真，泉州人稱之為「天公爐」（玉帝爐），認為是祭祀玉皇上帝所用；漳州人卻稱之為「三界公爐」，因為漳州人大多認為，古時王公、貴族、或者有敕額的寺廟才允許祭天，一般庶民不能祭天，連冬至、新春、玉皇誕、謝平安等祭祀玉帝時，都往往呼請三界公做為代表。今日臺灣漢人已通稱天公爐。
三官大帝在道教中的正確神銜為：
天官：上元一品九炁天官賜福曜靈元陽大帝紫微帝君
地官：中元二品七炁地官赦罪洞靈清虛大帝青靈帝君
水官：下元三品五炁水官解厄金靈洞陰大帝暘谷帝君
三元節就是「三元大帝」的誕辰，民間各有慶典法事。天官生日乃上元節舉行祈福法事、地官生日為中元節普渡孤魂、水官生日即下元節，請神明為運勢不好的人消災解厄。江蘇省有懸掛書寫「三官大帝」燈籠的習慣，據說可消災解厄，如清顧鐵卿《清嘉錄》記載：「遇三元日，士庶拈香，駢集於院觀之有神像者。
郡西七子山有三官行宮，釋氏奉香火，至日，輿舫絡繹，香湖尤盛。歸持燈籠，上禦『三官大帝』四字，紅黑相間，懸於門首，云可解厄。或有人以小杌插香供燭，一步一拜至山者，曰拜香。」
主祀三官大帝的廟宇可稱為三官廟、三官寺、三元宮等。
三官大帝也是許多寺廟的陪祀神。奉祀玉皇上帝聖像的廟宇，大多會奉祀三官大帝。